Сжав зубы и подчиняясь нажиму острия, Аррен медленно выпрямился.

– Как видите, сэр, вам удалось завладеть не всем оружием в замке, Аррен не шевелился.

– Выходит, ты солгала, что мои люди забрали оружие, которого ты лишилась в честном поединке?

– Честном? Вы смеете говорить о чести?

– Мне не до разговоров. Собралась убивать, так убивай, иначе я отберу у тебя меч и ты пожалеешь об этом дне.

– Возможно, сэр. Но убить? Так быстро? Вы отказались меня повесить, заявив, что это слишком легкая, слишком милосердная смерть. Нет, сэр Аррен! – Клинок пощекотал ему грудь, задержался на животе и двинулся вниз. Медленно, едва касаясь, словно лаская. – Изменников, сэр, вешают и полузадушенными потрошат, кастрируют, а затем четвертуют.

– Я не изменник, поскольку никогда не присягал королю Эдуарду. Но какое это имеет значение? Англичане наслаждаются пытками и убийствами. Ты бы сама охотно проделала это, верно? Чтобы не отставать от Кинси.

– Сэр, хочу заключить с вами сделку. Ваша жизнь в обмен на мою свободу.

Страсть и волнение, звучавшие в ее голосе, поражали.

Она стояла перед ним обнаженная, с мечом в руках, невыразимо прекрасная, с распущенными волосами, живая, как огонь. И все же… Аррен уловил колебание, чуть заметный признак слабости.

Он схватился за лезвие и отвел от своего горла, не обращая внимания на впившиеся в ладонь острые края. Кайра попыталась удержать меч, но теперь, когда непосредственная угроза его жизни миновала, Аррен так стиснул ее руки, сжимавшие рукоятку, что едва не раздавил кости. Обезоружив ее, Аррен забросил меч в дальний угол, потом схватил ее за волосы и повернул лицом к себе.

– В следующий раз не медли ни секунды! Никогда не угрожай мужчине, если не готова убить.

Он подошел к камину, где теплился слабый огонь, и присел на корточки, рассматривая глубокие порезы на пальцах и ладони.

– Иди сюда!

Кайра не шелохнулась. Он моментально оказался рядом, опять схватил ее за волосы, грубо подтащил к камину и толкнул на шкуру.

– Придется вам позаботиться о моих ранах, миледи!

Кайра встала, ощущая гулкие удары сердца.

– У меня есть мазь, – начала она.

– Яд, полагаю.

– Я не хотела причинять вам боль.

– Кастрация – болезненная процедура, миледи.

– Если бы я хотела вас убить, вы были бы уже мертвы!

Неужели вам не хватает ума понять, что сила на стороне того, у кого меч?

Верно, черт побери! Она не воспользовалась своим преимуществом. Женщина вроде нее не способна на хладнокровное убийство.

Или он не прав?

– Давай свою мазь.

– Возможно, порезы нужно зашить.

– Возможно, ты пытаешься быть доброй, чтобы я не решил, что тебя устроит обычное повешение!

– Я умею накладывать швы…

– Порезы не такие глубокие. Неси мазь. Но если раны загноятся… – Аррен многозначительно умолк.

Она вернулась с небольшой баночкой, села перед ним на колени и занялась его рукой. Аккуратно перевязав ладонь полосками льняной ткани. Кайра подняла голову, но, встретив его взгляд, опустила глаза.

– Я сожалею, – тихо произнесла она.

– Конечно. Ведь ты не хотела меня убивать.

– Я никогда…

– Так хотела или нет? С тех пор как я захватил Шокейн, я никогда не знаю, что у тебя на уме. – Кайрa сидела потупившись. Тогда он заставил ее поднять голову и посмотреть ему в глаза. – Я настолько груб и отвратителен?

Она судорожно сглотнула. В изумрудных глазах сверкнул огонь.

– Нет, идиот, ты не отвратителен!

– Идиот? – Его голос был опасно приятным.

– Нет, ты не настолько отвратителен.

– Я бы не стал ничего требовать за меч твоего отца. Я знал его и восхищался им.

– Ты вынудил меня заключить сделку.

– Я тебя не принуждал, если помнишь. Только позволил торговаться.

– Боже праведный! Значит… – начала Кайра, выходя из себя.

– Моя рука по-прежнему болит, миледи! – быстро перебил ее Аррен.

– Мазь хорошая, клянусь, – возразила она.

– Верю, и, значит, я правда дурак.

– Я пыталась облегчить твое состояние.

– Могла бы получше расстараться. – Он подошел к кровати, откинул здоровой рукой одеяло и лег.

– Ты же сказал, что не заключал никакой сделки!

– Да, не заключал.

– А теперь…

– Ты пыталась меня убить.

– Клянусь, у меня и в мыслях этого не было.

– Почему нет?

– Потому что.., я…

– Это вполне естественно. Я захватил Шокейн, погубил тебя из-за твоего драгоценного жениха, который рыщет по окрестностям, убивая старых воинов. Я испортил тебе жизнь.

– Да! – отозвалась Кайра с удивившей его горячностью.

– Тогда…

– Я не хотела убивать. Вспомните, сэр, у меня была такая возможность, но я проявила милосердие.

– Я успел тебя обезоружить.

– Потому что я колебалась.

– Пожалуй. Итак, мы вернулись к тому, с чего начали.

Ты пыталась меня убить, но я тебе не позволил. Миледи, я ужасно зол, рука действительно болит, но выбор по-прежнему за вами.

– Какой выбор?

– Шкура все еще лежит у камина.

– И ты позволишь мне спать рядом? Вдруг у меня припрятано другое оружие?

– Тогда придется тебя связать и подвесить на стене.

Кайра опустила голову, пряча улыбку.

– Я не собиралась…

– Миледи, вы приставили мне к горлу меч и знаете, как им пользоваться.

Она кивнула.

Потом медленно, нагая и грациозная, пошла к нему.

Остановившись у постели, на секунду заколебалась, потом нырнула под одеяло и перелезла через него на середину, где спала прежде.

Она пришла, этого достаточно.

Аррен тут же схватил ее в объятия и нашел губы. Чресла будто опалило, желание едва не согнуло его пополам. Он жадно целовал ее, а рука скользила по округлостям и изгибам ее тела.

Она пылко откликнулась на его страстный поцелуй, всхлипнула, когда он втянул в рот сосок, и затрепетала, когда он раздвинул ей бедра. Но Аррен утолял свой голод, покрывая бесчисленными поцелуями гладкий живот и бедра, упиваясь влагой между ними, потом снова вернулся к губам. Кайра гладила его плечи, руки, спину, не оставляя без внимания ни дюйма. А когда ее пальцы обхватили чресла, Аррена словно пронзили огненные стрелы.